在LNG船、航空母舰和环球邮轮三方面，综合技术方面的要求极高，都已齐头并进，取得突破。今后一段时间，各类不同的商用和军用轮船将会如下饺子一样陆续下水入列，十分壮观。至于特殊功能船舶例，如雪龙2号极地科学考察破冰船，现已到香港，公开让市民登船参观。借此机会，笔者对中国造船业的历史发展综合回顾，作为雪龙2号抵港盛事的纪念。
事情要从清末道光年代开始。1840年，西方列强以船坚炮利轰开了中国的家门。两次战争失败，清廷割地求和，备受屈辱。敌人既从海上而来，就要把漫长的海岸线建造成为护城河，以海军防守。1861年，曾国藩上书咸丰皇帝：“师夷智以造炮制船，可期永远之利”。经咸丰批准后，曾国藩在安徽开办中国近代第一家军工厂“安庆内军械所”，从民间广征人才。无锡工匠徐寿而来，和数学家华蘅芳组成团队，仅靠一本“博物新篇”里面对蒸汽机的介绍，加上到西洋船只现场观摩，很快就设计出轮船发动机，制造出中国第一艘蒸汽机明轮船“黄鹄号”（明轮船是蒸汽机外露在船舷的意思）。
与此同时，李鸿章兴办江南制造总局，邀请徐寿帮忙接着来进行中国的造船救国事业。徐寿培养出他的儿子徐建寅子承父业，两父子是中国造船业的开拓者，名字可以让我们铭记。
1868年，机器动力兵船“恬吉号”在黄浦江下水。这是一条木质船壳蒸汽动力船，名字采用“四海波恬，厂务安吉”的期许。后来因为光绪皇帝载湉即位，为了忌讳，改名“惠吉号”。江南制造总局从此出发，由木壳船向铁甲船演变，吨位亦从600吨升级到2800吨。1880年，天津的大沽船坞建立，负责北洋水师舰船的维修及生产军火。中国从零开始起步，因为强敌环伺，虎视眈眈，只能自力发展，举步维艰。
1895年中日甲午战争失败，对中国来说是一个极大挫折。“造船不如买船”的错误，成为国人深刻的教训，从此下决心致力造船业发展。1905年，冮南造船所从江南制造总局划分出来。1912年，江南造船所划归民国海军部管辖，接受美国的造船订单。这是因为1914至1918第一次世界大战期间，美国大发战争财，急需大批远洋运输轮船，因此在全世界订造新船。美国和江南造船所签订4艘万吨级远洋运输轮船合同，从1920到1921，2年间全部建成下水，成为中国向美国输出的第一批基本上由中国自行制造的远洋级轮船。
长线年，香港有一批宁波籍技术及专业技术人员南下到香港，这中间还包括曾任上海银行副总经理的包玉刚。他毕业于上海吴淞商船学校船舶专业，后来变成全球船王。1955年，包玉刚开始涉足航运业务，他有两种独特的经营手法开拓事业，第一是以长租的方式在稳健中求发展，后来“包氏方式的长租”成为航运业务的新潮流。旧船是这样做，新船也一样，在稳健中求发展。首先是锁定海运公司对某特定船舶种类的长租意向，签妥长租合约之后才下单订造新船；日文所谓“仕组船”的模式，是“事先安排好”的意思，以这种模式不断拓展船队的规模。
包玉刚银行出身，深知航运事业最重要的是资本调达，有钱投资就能够迅速建造新船，谁造船多谁就能够领导群雄。简单言之，是资本规模经济的概念。他先找到会德丰洋行继而汇丰银行，利用融资平台发挥杠杆作用，船队遂迅速壮大。包玉刚的规划性，表现在对四个女儿英文名字ABCD的排序，行内无人不知。他的船队也以英文字母顺序命名，旗下的新造船只，10年间就用尽了26个英文字母，遥遥领先其他同级世界船王。1970年，包玉刚成为汇丰银行第一位华人董事，以世界级船王的身份向世界级银行家华丽转身。1980年代，笔者在包玉刚的环球船务集团任职期间，包玉刚的船队已经多达200艘，总重量高达2000万吨。这是香港的奇迹，也是中国的奇迹。
1978年以来，中国以改革开放聚焦经济建设。当年广州造船厂建造的“琼沙号”客货轮首航西沙，象征中国新阶段造船业的开始。
1982年9月22日，包玉刚邀请时任英国首相撒切尔夫人到上海出席“世谊号”的命名仪式。就在20天前（9月2日），她还刚去过北京和谈判香港前途问题。事缘1980年，包玉刚向上海江南造船厂订造了两艘2.7万吨散装船，“世沪号”和“世谊号”。顺便一提，1982年6月10日，“世沪号”举行下水典礼，包玉刚邀请当年的菲律宾总统夫人伊梅尔达马科斯（现任小马科斯总统的母亲）主持命名仪式。当年笔者在环球船务集团的日本办事处工作。这两艘船由船东接收后都随即以长租的方式交付日本海运公司经营，个中细节记忆犹新，如今回想，感怀芮心，对中国造船事业跌宕发展的历程和成就，细思之仍极感震撼。
最后值得一提的是，“世沪号”和“世谊号”是1982年5月重组后刚成立的中国船舶工业总公司的头2艘出口船舶。当年的董事长是柴树藩，外交部顾问是韩念龙，上海市市长是汪道涵。这两艘船同时获得国家质量金质奖，被美国和日本等造船界和航运界赞誉为“可与世界上任何一条船的质量媲美”。
有关雪龙2号的详细的介绍已经很多，本文不用重复。至于今年稍后将会下水入列的航空母舰“福建号”，笔者打算在适当时候详细介绍，说好中国香港的故事。
